Casa cheia em Odivelas a carregar o Sporting na vitória por 2-1 frente ao SC Braga/AAUM, no primeiro jogo da meia final do playoff. Os minhotos, que sofreram na primeira parte, arriscaram tudo no segundo tempo, mas o guarda-redes André Sousa impediu que os bracarenses conseguissem levar o jogo a prolongamento.

Após um início equilibrado, em que o Sporting procurou dominar o jogo, as constantes subidas de André Sousa até ao meio campo levaram o SC Braga/AAUM a baixar as linhas, dando espaço ao conjunto de Nuno Dias.

É numa destas subidas, com apenas três minutos de jogo, que André Sousa ganha coragem e remata do meio da rua, surpreendendo Pli – que regressou à baliza depois de dois jogos de castigo – que deixa a bola passar entre as pernas, permitindo o encosto de Diogo para a baliza deserta.

O ala brasileiro era o homem mais perigoso em campo e é ele que quase faz o 2-0 aos 9 minutos, na conversão de um livre, em que Diogo atira ao poste.

O Sporting dominou a restante primeira parte após o golo inaugural sem reação do lado bracarense. David Lopes – novamente treinador principal devido ao castigo de Paulo Tavares – pediu pausa técnica, mas a resposta dos leões surgiu dos pés de André Sousa. Numa saída de bola estudada, o guarda-redes, sozinho na ala direita, remata forte e sem hipóteses para Pli, fazendo o seu terceiro golo da época e o 2-0 na partida.

O apito para o intervalo soava como alívio para o SC Braga/AAUM, que podia ter sofrido mais golos, não fosse Pli e o desacerto dos atletas leoninos.

O conjunto minhoto regressou dos balneários mais agressiva e ofensiva, procurando equilibrar a partida e chegar ao golo. Os primeiros minutos foram lentos e com poucas ocasiões, mas à medida que o jogo se aproximava do final, o SC Braga/AAUM surgiu mais perigoso junto à baliza leonina, com o Sporting a apostar no contra-ataque.

Os guarda-redes foram as figuras da segunda parte. De um lado, André Sousa continuou o excelente trabalho da primeira parte. Do outro, Vítor Hugo substituiu Pli e manteve a resistência minhota. Os bracarenses a precisarem de ganhar tentaram o golo, mas André Sousa foi negando os remates.

O Sporting, sempre com Diogo na jogada, teve várias oportunidades para “matar” o jogo, mas fosse pela oposição de Vítor Hugo, fosse pelas falhas na finalização – Alex aos dez minutos atirou ao lado de baliza aberta –, os leões não conseguiram fazer o terceiro golo.

David Lopes apostou no guarda-redes avançado a oito minutos do fim, tendo pouco depois visto Paulinho a atirar a bola ao poste. Já depois de várias defesas de André Sousa, Fábio Cecílio, a cinco minutos do fim, arriscou o remate e reduziu a desvantagem, com um grande golo.

Até ao final, Diogo podia ter reposto a vantagem de dois golos, mas a bola embateu no poste. Os últimos segundos foram eletrizantes, com várias tentativas de o SC Braga/AAUM de levar o jogo para prolongamento e André Sousa a salvar o Sporting do empate, acabando o jogo com a vitória do leonina, apesar do esforço final dos bracarenses.

André Sousa foi o herói da partida, estando presente nos dois golos do Sporting e sendo decisivo com diversas defesas a impedir o empate dos minhotos. O segundo jogo da meia-final joga-se no próximo sábado, no Pavilhão da Universidade do Minho, perspetivando-se mais um excelente jogo.