Cluj-Napoca, Roménia, 25 de outubro de 2016. Depois do empate a zeros no Estádio do Restelo, Portugal e Roménia disputam o jogo decisivo que levará uma das seleções ao Europeu de Futebol Feminino. Perante o teimoso nulo, Francisco Neto lança Andreia Norton em campo. A escolha não poderia ter sido mais acertada: no seu primeiro jogo com a camisola da seleção A – já tinha atuado, por exemplo no Europeu Sub 19 – a jogadora do SC Braga faz o golo que leva Portugal à sua primeira fase final de uma grande competição sénior.

A enorme felicidade que sentiu com o golo marcado há quase nove meses não saiu, mas Andreia Norton não aceita o “título de heroína nacional”. A internacional portuguesa prefere dividir os louros com as suas colegas e, depois da euforia, aborda o Europeu com bastante cautela, assumindo que é importante a seleção portuguesa pensar jogo a jogo.

O bichinho do futebol acompanha-a desde tenra idade. No Furadouro teve o primeiro clube, mesmo ao lado de Ovar – onde nasceu há 20 anos. Filha de um ex-jogador de futebol, a camisola 9 do emblema minhoto mudou-se aos para a Oliveirense aos 13 anos, devido à impossibilidade de continuar a jogar com rapazes. Seguiram-se Cesarense e Clube Albergaria Mazel, antes de rumar a Espanha.

“O investimento lá [em Espanha] é muito maior. São outras condições, mas tendo em conta que aqui estamos praticamente no início, não posso dizer que estamos mal”, remata a jovem jogadora ao traçar as diferenças entre os dois países.  Andreia Norton defende que o futebol feminino está em franco crescimento e que o surgimento de clubes como o Sporting e o Sporting de Braga vieram dar outra visibilidade à modalidade.

Quando questionada sobre os motivos que conduziram dois dos clubes por onde passou a encerrar portas, a jogadora afirma que a realidade da grande maioria dos clubes é extramente difícil, realçando o grande esforço que os clubes fazem para sobreviver.

Fazendo uma curta viagem ao seu passado, Norton recorda ainda a passagem pelo Barcelona com alegria. Apesar de não ter jogado – foi operada a ambos os joelhos – a jogadora define a sua estadia na Catalunha como “bastante positiva”. A internacional portuguesa garante que a experiência foi enriquecedora, na medida em que lhe permitiu conhecer um campeonato com maior exigência competitiva.  “Cresci como pessoa e como jogadora”, conclui.

De regresso a Portugal para representar o SC Braga, Andreia Norton abraçou um projeto novo que, diz, lhe deu boas condições de trabalho, num clube muito ambicioso para a sua primeira época. A atleta acrescenta ainda que tem como objetivo conquistar títulos ao serviço do clube da cidade dos Arcebispos, isto depois de uma temporada em que Sporting conquistou o Campeonato e a Taça de Portugal, sempre com os arsenalistas no encalce.

Depois do golo decisivo que carimbou o passaporte de Portugal para o Europeu, a atleta –  que tem Ronaldo e Marta como “referências desde muito nova” – prepara-se para tentar fazer mossa na competição. O Europeu começa dia 16 de Julho e Andreia Norton é uma das 23 eleitas de Francisco Neto.

Texto: Diogo Matos
Imagem: Paulo Costa e Pedro Gonçalo Costa