I’ve learnt about the Erasmus program during the first year of my studies. On the second year, I discovered that there is this Network called Erasmus Student Network (ESN). When I joined ESN, I had no idea that it would become such a big part of my life. All these volunteers, from all around the world, working selflessly under the principle of “Students Helping Students”, constituting the biggest student organization in the whole of Europe. I spent one year and a half working at the local level in my city, in Greece. During this time, I met so many friends from many countries, but also other “ESNers”, who I now consider as my family.

And here I am now, doing my own Erasmus in Braga, Portugal. When I arrived in the city, I felt immediately at home. Of course, I had no idea how things work here, but my Portuguese buddy, from ESN Minho helped me a lot with everything: finding a place to stay, getting familiar with the university and the city in general. As the orientation days were passing, the ESN people gave us the warmest welcome with a whole week of events that gave us the chance to get to know each other and have loads of fun!

As the days pass by, you meet more and more people with whom you create strong bonds with. This Czech girl that you met on that international dinner, that Portuguese guy whose voice is fading each day that passes, that French girl who is always smiling at you. They are the people who become the most special thing in your life. All different from each other. And then there’s a point when you realize that no matter how different you might be, you are all united in this diversity. Together you discover the small unseen parts of the world, from quick walks in the city center to road trips and bigger trips in foreign countries.

Every day is a new adventure on Erasmus. It is a dream that you know you’ll have to wake up from soon, so you try to live it to the fullest. And you do! Erasmus is a roller coaster of emotions. Some days are calmer, some other more intense. You laugh, you cry and then you smile again.

You must wonder if you will feel homesick during these months. Some people do. Personally, I don’t miss my life in Greece that much. My home is Braga now. My life-moto is “wherever you are, be all there”. Sure, family and friends are important and there are for sure times you feel nostalgia, but the experiences you live on your Erasmus fill this gap with love and happiness, erasing any negative emotion.

At this point of my Erasmus experience, I already know that I’m going to miss so many things when I’ll have to leave. It’s true that it is a life-changing experience. You can never go back to your old self. Many people “suffer” from post-Erasmus depression, as you can’t settle for your regular life after this hurricane of experiences. But right now, I’m just happy that I can proudly say I am a part of my big multicultural Erasmus family. I’m Christina, 20 years old, I come from Greece and I will always be Erasmus inside my heart.

 

Tradução

Descobri o programa Erasmus durante o primeiro ano dos meus estudos universitários. No segundo ano, encontrei esta rede chamada Erasmus Student Network (ESN). Quando entrei na ESN, não fazia ideia de que se tornaria numa parte tão importante da minha vida. Todos estes voluntários, de todo o mundo, trabalham de forma altruísta sob o princípio “Students Helping Students”, constituindo a maior organização estudantil em toda a Europa. Passei um ano e meio a trabalhar a nível local na minha cidade, na Grécia. Durante esse tempo, encontrei muitos amigos de muitos países, mas também outros ESNers, que agora considero a minha família.

E agora, aqui estou eu, no meu próprio Erasmus, em Braga, Portugal. Quando cheguei à cidade, senti-me imediatamente em casa. Claro, eu não fazia ideia de como as coisas funcionam aqui, mas o meu buddy português, da ESN Minho, ajudou-me muito com tudo: encontrar um sítio para morar, familiarizar-me com a universidade e a cidade em geral. Como os dias de orientação estavam a acabar, o pessoal da ESN Minho trabalhou para nos dar as mais calorosas boas-vindas, com uma semana inteira de eventos que nos deram a oportunidade de nos conhecermos uns aos outros e de nos divertirmos muito!

Com o passar dos dias, encontram-se mais e mais pessoas, com as quais se criam fortes laços. Aquela miúda checa que conheceste naquele jantar internacional, aquele rapaz português cuja voz está a desaparecer a cada dia que passa, aquela rapariga francesa que está sempre com um sorriso na cara. Estas são as pessoas que se tornam nas mais especiais da tua vida. Todos diferentes uns dos outros. E então chegas a um ponto em que percebes que não importa quão diferentes possam ser uns dos outros, todos se acabam por unir nesta diversidade. Juntos, descobrem as pequenas partes invisíveis do mundo, desde passeios rápidos até ao centro da cidade, a viagens maiores por outros países.

Todos os dias há uma nova aventura por viver. É um sonho em que sabes que terás de acordar em breve, então tentas vivê-lo ao máximo. O Erasmus é uma montanha russa de emoções. Alguns dias são mais calmos, outros mais intensos. Ris, choras e depois sorris de novo.

Deves estar a questionar-te se irás sentir saudades durante estes meses. Algumas pessoas sim. Pessoalmente, não sinto muita falta da minha vida na Grécia. A minha casa é Braga agora. O meu lema de vida é “wherever you are, be all there”. Claro, a família e os amigos são importantes e sentes nostalgia, mas as experiências que vives ao longo do Erasmus preenchem essa lacuna com amor e felicidade, apagando qualquer emoção negativa.

Neste momento da minha experiência Erasmus, já sei que vou sentir muitas saudades quando chegar a hora da partida. É verdade que é uma experiência que te muda para a vida. Nunca poderás voltar ao teu ‘eu’ antigo. Muitas pessoas “sofrem” de depressão pós-Erasmus, por não se contentarem com as suas vidas normais após este furacão de experiências. Mas agora, estou feliz por poder orgulhosamente dizer que faço parte da minha grande família multicultural Erasmus. Eu sou a Christina, tenho 20 anos, venho da Grécia e sempre serei Erasmus dentro do meu coração.