Sam Mendes foi a grande surpresa da noite dos Óscares, pela negativa. 20 anos depois do seu primeiro prémio, esperava-se que o favorito arrecadasse mais uma estatueta. No entanto, o britânico não conseguiu o mesmo feito dos Globos de Ouro e dos BAFTA na cerimónia dos Prémios da Academia.
Samuel Alexander Mendes nasceu no Reino Unido a 1 de agosto de 1965. Estudou no Magdalen College School e na Universidade de Cambridge, onde se licenciou em Inglês. Ao longo da sua vida, sempre mostrou interesse pelas artes e, durante o seu percurso universitário, tornou-se um dos membros da Marlowe Society, um clube de teatro onde dirigiu diversas peças.
O britânico começou a captar a atenção do público com as suas produções no teatro, tendo este sido o palco principal durante a construção da sua carreira. Começou por se destacar com a produção de O Jardim das Cerejeiras, de Anton Tchekhov e acabou por se juntar à Royal Shakespeare Company, onde produziu Troilo e Créssida, Richard III e A Tempestade. Na década de 90, tornou-se diretor artístico do Donmar Warehouse e desenvolveu um trabalho notavelmente elogiado devido ao seu trabalho em encenações como Cabaret, Oliver! e Company.
Após se tornar produtor de teatro, Sam Mendes entrou com o pé direito no mundo do cinema. Ficou conhecido por dirigir Beleza Americana (2000), produção vencedora de cinco Óscares, incluindo Melhor Realizador e Melhor Filme. Seguiram-se Caminho para Perdição (2002) e Máquina Zero (2005).
Durante o seu percurso pela Sétima Arte, o cineasta aventurou-se e trabalhou ainda em dois dos maiores sucessos da saga 007: Skyfall (2012) e Spectre (2015). Com isto, o realizador revelou ser multifacetado e capaz de trabalhar com diferentes géneros e formatos.
Depois do sucesso dos filmes de James Bond, Sam Mendes dirigiu 1917, que já foi considerado um dos melhores filmes do ano. Inspirada nas histórias do seu avô, o escritor Alfred Hubert Mendes, a longa arrecadou vários prémios na categoria de Melhor Filme e Melhor Filme de Drama. O britânico sagrou-se ainda Melhor Realizador nos Globos de Ouros e nos BAFTA Awards, porém não conseguiu o mesmo feito nos Óscars.