Os projetos foram selecionados pelo “La Caixa Health Research Projects”, um dos programas de apoio à ciência mais competitivos do mundo.

As investigadoras Jana B. Nieder e Lorena Diéguez são líderes de grupos de investigação do Laboratório Ibérico Internacional de Nanotecnologia (INL), sediado em Braga. Com o apoio da Fundação “La Caixa” de cerca de dois milhões de euros, vão poder desenvolver projetos distintos nos próximos três anos.

O projeto “Diamond4Brain”, coordenado por Nieder em colaboração com a Fundação para a Ciência e Tecnologia (Portugal), vai ser desenvolvido no INL. Esta investigação pretende aplicar as mais recentes tecnologias em mecânica quântica para medir mudanças na atividade e conetividade dos neurónios. Como tal, vão ser usados nanossensores de diamante, que emitem luz fluorescente em resposta às mudanças na temperatura das células e no campo magnético.

A investigação, apoiada em cerca de um milhão de euros, vai permitir testar a validade desta tecnologia com elevada sensibilidade em neurociência. Esta técnica vai ajudar a uma melhor compreensão da doença de Parkinson, que carece, atualmente, de ferramentas de diagnóstico ou opções terapêuticas.

O outro projeto, que envolve a investigadora Lorena Diéguez, vai ser desenvolvido do outro lado da fronteira, em Espanha. Liderado pelo Institut de Bioenginyeria de Catalunya, a investigação vai ser coordenada por Elena Martínez em colaboração com Elena Elez, da Fundació Institut Investigació Oncològica Vall Hebrón (VHIO).

“PROMISE” é o nome do projeto, premiado com 981.675 euros, que pretende antecipar o diagnóstico de pacientes com cancro colorretal. A investigação vai adotar os novos métodos de bio impressão em 3D que permitem a geração de modelos de células tridimensionais. Estas imitam a fisiologia humana com precisão, o que permite testar novas estratégias terapêuticas em laboratório.

O projeto vai combinar a bio impressão em 3D e técnicas avançadas de biópsia líquida num dispositivo organ-on-a-chip. Desta forma, vai facultar aos médicos novas ferramentas para entender a evolução do cancro colorretal metastático, contribuindo para melhorar a taxa de sobrevivência dos pacientes desta doença.

O “La Caixa Health Research Projects” é um dos programas de apoio a projetos científicos mais competitivos do mundo, que este ano contou com um orçamento de 18 milhões de euros. Das 600 candidaturas recebidas, apenas 25 foram selecionadas para o prémio e seis são portuguesas.

Os projetos selecionados passam agora à fase de execução até setembro de 2023, altura em que devem ser apresentados os resultados das investigações.