Presença do atirador em Tóquio marca o regresso de Portugal nesta modalidade, em Jogos Olímpicos.

O atleta João Paulo Azevedo, de 37 anos, é natural de Vila do Conde e representa o clube de Caça e Pesca de Vila Verde. Naquela que vai ser a sua estreia na maior competição desportiva do mundo, o atirador vai representar Portugal no torneio de fosso olímpico do tiro com armas de caça.

Depois de ter começado a carreira na modalidade há 23 anos, João Paulo Azevedo ganhou maior destaque nos últimos anos. Em 2017, o atirador fez parte da comitiva portuguesa que disputou o campeonato da Europa e conquistou a medalha de ouro coletiva. Dois anos depois, o atleta disputou a Taça do Mundo de Lathi, onde alcançou o segundo posto e, assim, garantiu a presença nos Jogos Olímpicos de Tóquio.

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Fotografia: Ivan Del Val/Global Imagens

No mesmo ano, terminou na nona posição em Itália, na Taça do Mundo de Lonato. Já este ano, voltou a disputar a final de um campeonato da Europa, juntamente com a coletiva portuguesa e juntou uma medalha de prata ao seu palmarés.

Em declarações à comunicação social, João Paulo Azevedo destacou a importância da participação portuguesa nos Jogos Olímpicos, visto que a incapacidade de disputar a competição, mesmo com o elevado número de conquistas da modalidade “estava a começar a ser desgastante para atletas, técnicos e federação”. Ainda assim, o atirador do clube de Caça e Pesca de Vila Verde assegurou que “não leva mais pressão”, apesar da relevância do regresso de Portugal ao fosso olímpico.

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Fotografia: Facebook Comité Olimpíco de Portugal

Quanto à preparação, o atleta confessou que tem treinado em “países e zonas mais quentes”, devido ao elevado calor e humidade que se vai fazer sentir no país nipónico. A pandemia não permitiu adquirir uma rotina competitiva como era habitual para João Paulo Azevedo, mas mesmo assim, o atirador recusa que o objetivo de qualquer atleta português não seja “chegar à final para lutar por medalhas”.

O fosso olímpico não conta com a presença de atletas lusos desde os Jogos de Pequim, em 2008, quando Manuel Silva não conseguiu atingir a final do torneio. Contudo, Portugal já alcançou a medalha de prata, na prova de Montreal, em 1976, por intermédio de Armando Marques. A participação de João Paulo Azevedo inicia com a qualificação no próximo dia 28 de julho. Caso termine nos primeiros seis classificados, o atirador vai disputar a final, no dia seguinte.