Fundação la Caixa vai financiar o trabalho ao longo dos próximos três anos

Na última segunda-feira, dia 3 de outubro, a investigadora Cristina Cunha, licenciada em Biologia Aplicada pela Universidade do Minho, foi premiada com uma bolsa de investigação no valor de 500 mil euros até 2025.  A quantia, disponibilizada pela Fundação la Caixa, vai ser destinada ao financiamento de pesquisas sobre como o fungo Aspergillus ataca doentes com imunidade reduzida.

Investigadora no Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde da Escola de Medicina da Universidade do Minho, Cristina Cunha tem como foco de pesquisa o fungo Aspergillus Fumigatus (Af). Este organismo afeta pacientes imunocomprometidos e pode resultar numa doença pulmonar severa.

Em 2021, Cristina foi também a primeira cientista portuguesa a ser premiada com a bolsa internacional do GILEAD Research Scholars Program, com investigação voltada para a aspergilose pulmonar invasiva. O seu estudo explora os fatores que desequilibram os pacientes com com sistema imunitário sensível no desenvolvimento da doença, ajudando na prevenção e tratamento.

O fungo Aspergillus afeta 300 mil pessoas anualmente, com taxas de mortalidade superiores a 30% e risco de infecção em 30 milhões de pessoas. Embora a transmissão do fungo ocorra pelo ar, a maioria das pessoas saudáveis não corre riscos de contração. Contudo, pacientes  que passam por terapia intensiva, tumores ou infectados com COVID-19, podem desenvolver aspergilose pulmonar invasiva, uma doença grave e fatal.