O conto sobre a  história de origem do vilão da trilogia de Luz e Sombra (2012) ganhou recentemente o relançamento em formato banda desenhada. Demon in the Wood unifica as ilustrações de Dani Pendergast com a história original de Leigh Bardrugo, levando a crer que Darkling é muito mais que escuridão e sombra.

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Antes de liderar o Segundo Exército e criar o Sulco que dividiu Ravka, Aleksander era apenas um jovem solitário com um poder exótico: o de invocar tudo que tivesse ausência de luz. Devido á sua singularidade, ele e a mãe, Baghra, vivem como fugitivos, receosos daqueles que desejam a sua morte (Drüskelles, os “caçadores de bruxas”, e Otkazat’syas, os humanos sem poderes) e dos seus similares, que temem as suas habilidades (os Grishas).

Aleksander e Baghra tornam-se, assim, Eryk e Lena – uns dos inúmeros nomes criados para se manterem na segurança débil. Com a chegada do inverno, optam por se instalarem num acampamento Grisha. Apesar da boa receção de Ulle, o líder do acampamento, a proximidade á região onde residem Drüskelles e a desconfiança por parte dos Grishas refugiados torna a proteção numa ilusão.

Contudo não é algo a que a dupla não esteja já familiarizada, e é a partir desta premissa que Bardrugo centraliza a narrativa. A criação de densidade psicológica a Darkling, de modo a ganhar fundamento face a todas as suas ações a partir de Luz e Sombra (2012), é algo que a escritora produz com excelência. Conseguimos caracterizar agora o vilão como alguém que recorre a bons fins, mas utiliza péssimos meios.  O desejo de um local que possa chamar de “casa” onde paz, conforto e tranquilidade reinem para todos os Grisha é a sua motivação principal, algo que vai ganhando forma conforme o passar das páginas.  São as traições, como a presente na obra, que tornam o desejo do personagem principal em algo doentio, consumido pela ambição e ganância.

A relação conflituosa entre mãe e filho é também aprofundada na banda desenhada. As exigências de Baghra refletem o medo da personagem, porém as mesmas só fazem crescer a frustração de Aleksander face á sua situação de fugitivos.  Torna-se cada vez mais difícil para o mesmo relembrar-se do seu verdadeiro nome. As proibições de Baghra ao filho, agora Eryk, na utilização do seu poder conseguem ser vistas como forma maternal de proteção, mas faz apenas crescer a motivação aliada á ambição do protagonista.

As ilustrações são também algo de destaque na obra, não fosse a mesma uma banda desenhada. Pendergast consegue demostrar pensamentos e emoções dos personagens através da alternância entre tons frios e quentes. Esta alternância é sobretudo visível durante a aproximação ao clímax da história, onde a passagem para cores mais fortes realça que um ponto de viragem irá acontecer. Para além disso, conseguimos associar certas cores e tons a personagens e aos seus sentimentos, aspeto que auxilia a densidade psicológica proposta por Bardrugo.

Demon in the Wood revela-se uma leitura fácil, mas sombria. É considerada essencial para os fãs do Grishaverse e entusiastas por vilões, sobretudo pelo concebido por Leigh Bardrugo. Destaca-se ainda o audiobook do livro, com distinção de Ben Barnes na narração de Eryk, sendo o mesmo o ator do vilão para a série da Netflix baseada nas obras de Bardrugo, Shadow and Bone (2021).