O grupo português Kiko and the Blue Refugees terminou no terceiro lugar da competição.
Começou no dia 4 de abril a 12ª edição do European Blues Challenge, reunindo no Espaço Vita, em Braga, 22 artistas representantes de diferentes países da Europa. O evento foi organizado pela European Blues Union (EBU) e seguiu até sábado, o dia da grande final, vencida pelos holandeses da Robbert Duijf Band.
Nos 3 dias de competição, cada banda teve direito a 20 minutos de apresentação, com um sistema de penalizações proporcional ao limite ultrapassado – se excedessem 2 minutos seriam desclassificados. A avaliação foi feita por um painel de 8 profissionais de mérito internacional reconhecido, entre eles estando presente a banda espanhola que ganhou no ano passado, Noa & The Hell Drinkers. A classificação foi atribuída seguindo critérios de originalidade, talento vocal e musical, presença em palco e mensagem de blues. No fim do dia 6, foram definidos os vencedores, premiados com a oportunidade de tocar nos maiores festivais do género da Europa.
Com a sua lotação máxima atingida, o primeiro dia do evento iniciou-se com grande entusiasmo do público e com muitos reencontros dos amantes deste estilo musical de origem norte-americana. A abertura contou com a presença do presidente da Câmara de Braga, Ricardo Rio, que em seguida deu palco para duas apresentadoras que deram continuidade ao evento.
O Reino Unido, representado pela Errol Linton Band, abriu as atuações com misturas do ritmo folk com reggae e claro, blues. A energia do grupo deu seguimento para os luxemburgueses, The Bottlenecks, e logo depois entraram em palco os The Blue Benders. A banda sueca, formada por amigos de escola, apresentou uma vertente mais rock e foram ovacionados de pé ao fim dos 20 minutos de apresentação. Em seguida, o artista solo irlandês Ben Prevo subiu ao palco com os seus vocais, guitarra e com canções inspiradas no estilo da New Orleans dos anos 50. A Suíça esteve presente com Dan Mudd feat. bearbeat, que conduziram músicas voltadas para o som gospel.
De entre as apresentações era ressalvado o sentimento de união e enaltecimento a cultura do blues, género que transcende gerações e permanece sendo fonte de inspiração para mensagens de luta, dor, esperança e resiliência. No segundo dia, atuaram os representantes da Noruega, Alemanha, Itália, Chéquia, Áustria, Grécia, Holanda, Bélgica, Espanha, França e Roménia.
A Robbert Duijf Band foi a grande vencedora desta edição. Os representantes holandeses conquistaram o primeiro lugar, com The Blue Benders, da Suécia, e os portugueses Kiko and The Blue Refugees a fecharem o pódio.
